1997年03月09日

美国业余天文学家海尔（左）和波普    
1997年3月9日9时零7分40秒至9分30秒，黑龙江省漠河县境内发生日全食的罕见天象。在瞬间出现的黑色天幕上，海尔-波普慧星若隐若现。8万多漠河居民和3000多位中外专家及天文爱好者，现场感受了这一宇宙壮景。    
日全食是月球运行到日、地中间，挡住阳光而出现的罕见现象。本次日全食发生于俄罗斯斯比克以北，和我国新疆阿尔泰地区，扫过蒙古、我国漠河，最后结束于北冰洋。日食带上唯一城市漠河，由于基础条件好、太阳高度角适中，成为世界最佳观测点。同时，每日晨昏才匆匆一现的海尔-波普慧星也已升至天顶仰视可见。    
我国本世纪最后一次日全食，与2400年回归一次的海尔-波普慧星相遇--这次世纪幽会引起了中外科学家和天文爱好者极大兴趣。在从今天8时02分34秒日食初亏，到10时19分45秒复原的过程中，科学工作者们用光学、无线电等手段收集到大量数据。叶淑华、王大珩等7位中科院院士也亲临现场。世纪末彗星海尔-波普海尔-波普彗星与北极光相映成辉    
1995年7月23日，美国两位业余天文学家海尔和波普在观测人马座球状星团M70时，偶然发现了一颗新彗星。初步观测数据的计算结果使天文学家大力震撼：原来它运行于一极为特殊的轨道，其轨道面与太阳系平面几乎垂直，即它会由南向北绕过太阳再飞向太空深处，故这颗彗星将向我们提供太阳两极的物理状态和太阳系边缘这个特殊方位的原始信息。    
更为引人注目的是它那不同寻常的亮度，发现时它距地球10亿千米，而亮度已有10等，比哈雷彗星1985年回归时在相同的距离上亮250倍。后天文学家计算出当该替星经过近日点时亮度将达到-1.7等，即比全天最亮的天狼星还要明亮，故被称为世纪末大彗星。    
海尔-波普彗星果然不负众望，其形态的发展和亮度都与估计的基本相符：彗核至少经历过五次爆发，并有短而粗的尘埃彗尾。1997年1月～2月气体彗尾露面，一开始就较长。并保持两条主尾，至4月份还是如此。1997年3月23日过近地点，4月1日过近日点，最亮时达到-0.8等。海尔-波普是人类历史上第一颗全面利用CCD（用电子扫描系统纪录影像）技术作长时间观测的彗星，照片的素质因此获得极大改进。